Entendu pour la première fois sur le morceau "Live At The Barbeque" de Main Source, Nas démontrait déjà qu'il était à part. Quelques années plus tard, lorsque son premier album Illmatic est sorti, ce fut confirmé. 

Les rythmes, les concepts, la narration étaient quelque chose que le monde du rap n'avait jamais connu auparavant, et 24 ans plus tard, il est toujours au top des classements hip-hop en tout genre. Le 20e anniversaire d'illmatic a eu lieu en 2004. Cette année-là, Nas a décidé de fêter l'événement en interprétant l'album complet avec le National Symphony Orchestra au Kennedy Center de Washington. Ce n'est que cette année que PBS (chaîne TV US) a diffusé le concert à la télévision, quelques jours plus tard, il sorti sous la forme d'un album intitulé Nas - illmatic : Live From The Kennedy Center sur double disque vinyle double LP, et en téléchargement numérique. 

L'un des points forts d'Illmatic était la narration vivante de Nas, et celle-ci est nettement renforcée par l'interprétation cinématographique des beats originaux de l'orchestre. Cela a rendu les poèmes de rue de Nasencore plus vivants. La partition est grandiose, l'enregistrement est superbe, et s'il n'y a jamais eu un album de hip-hop pour les audiophiles, c'est bien celui-ci.